クリスマスのいちごショートケーキ

サイズと段取りを先に決める

基本は15cm丸型（5号）で4〜6人分です。6〜8人なら18cm型（6号）にして、スポンジとクリームの材料をすべて1.5倍にします（卵3個・砂糖90g・薄力粉90g、生クリーム400〜450ml、いちご3パック）。焼き時間は5分ほど延びます。

いちばんの近道はスポンジを前日に焼くことです。冷ましたスポンジをラップで包んで常温で一晩おくと、しっとりして切りやすくなり、当日はクリームと飾りだけに集中できます。同じ日に仕上げるなら、スポンジは中まで完全に冷めるまで1時間以上待ってください。温かいうちにクリームを塗ると溶けて流れます。その待ち時間に、いちごの下ごしらえと洗い物を済ませておきます。時間がない年は市販のスポンジ台（15cmで500〜800円前後）を使い、クリームとデコレーションだけ手作りしても十分ごちそうになります。

いちごは23〜24日になると値上がりして品薄になりがちなので、1〜2日前に買い、洗わずにパックのまま冷蔵庫に入れておきます。子どもと作るなら、スポンジとクリームの泡立ては大人が担当し、いちごのせと絞りを任せると失敗しにくいです。

スポンジは泡を作って、泡を守る

• 卵と砂糖は湯せんにかけ、人肌（40℃前後）になったら湯から外して泡立てます。温めると泡立つのが早くなり、きめも細かくなります。
• ハンドミキサーの高速で4〜5分泡立て、最後に低速で1〜2分回してきめを整えます。羽根を持ち上げたときに生地がリボン状に落ち、表面の跡が3秒ほど残れば泡立て完了です。泡立て器だけだと15分以上かかって腕がもたないので、ハンドミキサー（2,000〜3,000円台から）はぜひ用意してください。
• 粉を入れたらゴムベラで底からすくって返し、40〜50回を目安に混ぜます。粉が見えなくなり、生地にツヤが出たら止めます。
• 溶かしバターと牛乳（60℃くらい）は、生地をひとすくい加えてなじませてから全体に戻します。こうすると重いバターが底に沈まず、泡も消えにくくなります。
• オーブンは180℃で予熱し、型を入れたら170℃に下げます。扉を開けたときに温度が下がる分を見込んでおくためです。ガスオーブンは火力が強いので、どちらも10℃低めにします。オーブンレンジは予熱に10〜15分かかるので、最初にスイッチを入れておきます。

クリームは冷やしながら、使い道ごとに硬さを変える

生クリームはボウルの底を氷水に当て、ずっと冷やしたまま泡立てます。泡立てる前に大さじ2だけ別にしておくと、泡立てすぎたときに直せます。全部を一度に硬くしないのがコツです。最初は全体を7分立て（すくうと角がゆるくお辞儀する）で止めます。そこからサンド用と絞り用の分だけ別のボウルに取り分け、8分立て（角がピンと立つ）まで追加で泡立てます。7分立ての残りは、使うまで冷蔵庫に入れておきます。

生クリームは乳脂肪35〜36%なら口どけが軽く、40%台なら形が保ちやすいです。迷ったら両方を半量ずつ混ぜると扱いやすくなります。植物性ホイップは分離しにくく、初めてでも塗りやすいのが利点です。ただ風味は軽くなるので、乳脂肪のものと半量ずつ混ぜるのもおすすめです。

うまくいったかの見分け方と保存

切った断面でスポンジの層が水平にそろい、底に目の詰まった硬い層がなければ、泡立てと混ぜは成功です。クリームの表面がなめらかで、ナイフを入れても側面がだれなければ、泡立て加減もちょうどです。

仕上げたら冷蔵庫で1時間以上休ませてから切ると、断面がきれいに出ます。ナイフは1回切るごとにお湯で温めて拭いてください。保存は冷蔵で、作った当日から翌日までに食べきります。